Der Nationalpark Hohe Tauern erstreckt sich über die Bundesländer Salzburg, Tirol und Kärnten und ist damit der größte Nationalpark im gesamten Alpenraum. Auf seiner Fläche vereinen sich vergletscherte Gipfel, tief eingeschnittene Täler und weite Almflächen zu einer Landschaft, die kaum vielfältiger sein könnte.
Im Zentrum des Parks erhebt sich der Großglockner, der höchste Berg Österreichs, umgeben von einer Kette weiterer eindrucksvoller Gipfel. Rundherum erstrecken sich Gletscherfelder, wilde Bachläufe und saftige Almwiesen, auf denen bis heute traditionelle Almwirtschaft betrieben wird.
Dieser Artikel stellt die drei prägenden Elemente des Parks vor, Gletscher, Gipfel und Almen, und zeigt, wie sich diese unterschiedlichen Facetten am besten erleben lassen.
Der größte Nationalpark der Alpen
Die schiere Größe des Nationalparks Hohe Tauern erlaubt es, innerhalb weniger Kilometer zwischen völlig unterschiedlichen Landschaftstypen zu wechseln: von hochalpinen Gletscherzonen über schroffe Felsgrate bis zu sanften, bewirtschafteten Almtälern. Diese Bandbreite macht den Park zu einem der abwechslungsreichsten Wandergebiete im gesamten Alpenbogen.
Der Park erstreckt sich über drei österreichische Bundesländer, was auch bedeutet, dass sich der Charakter der Landschaft je nach Region unterscheidet. Während manche Täler stärker touristisch erschlossen sind, wirken andere Bereiche des Parks deutlich ursprünglicher und einsamer.
Anreise und Ausgangspunkte
Aufgrund seiner Größe verfügt der Nationalpark Hohe Tauern über zahlreiche mögliche Ausgangspunkte, je nachdem, welches Bundesland und welche Facette des Parks im Mittelpunkt des Besuchs stehen soll. Orte wie Heiligenblut auf der Kärntner Seite oder Krimml und Kaprun auf der Salzburger Seite bieten sich als praktische Basis für Wanderungen zu den jeweiligen Highlights an.
Die Anreise erfolgt meist über regionale Bahnverbindungen mit anschließendem Bustransfer oder direkt mit dem Auto über die umliegenden Alpenstraßen. Wer mehrere Facetten des Parks, etwa Gletscher, Gipfel und Wasserfälle, an einem Aufenthalt verbinden möchte, sollte die teils langen Fahrzeiten zwischen den einzelnen Talschaften realistisch einplanen, da diese aufgrund der alpinen Topografie oft länger dauern, als die reine Distanz vermuten lässt.
Gletscher: Eis im Wandel
Die Gletscherwelt der Hohen Tauern gehört zu den eindrucksvollsten Naturschauspielen des Parks. Die Pasterze, einer der bekanntesten Gletscher Österreichs, liegt unterhalb des Großglockners und ist von mehreren Aussichtspunkten aus gut zu erreichen, ohne dass dafür alpine Erfahrung notwendig wäre.
Wie viele Alpengletscher befindet sich auch die Pasterze seit geraumer Zeit in einem deutlichen Rückzug, ein Prozess, der von Jahr zu Jahr sichtbarer wird und den Besuchern die Auswirkungen des Klimawandels unmittelbar vor Augen führt. Informationstafeln entlang der Aussichtswege dokumentieren diesen Wandel und ordnen ihn in einen größeren Zusammenhang ein.
Wer tiefer in die Gletscherwelt vordringen möchte, findet in den höher gelegenen Bereichen des Parks weitere, weniger bekannte Gletscherfelder, deren Erreichbarkeit jedoch alpine Erfahrung, entsprechende Ausrüstung und häufig die Begleitung eines Bergführers voraussetzt.
Gipfel: Vom Großglockner bis zu den Nachbarketten
Der Großglockner dominiert als höchster Berg Österreichs die Silhouette des Nationalparks und ist von weiten Teilen der Region aus sichtbar. Die Besteigung des Gipfels selbst ist eine anspruchsvolle, hochalpine Unternehmung, die nur erfahrenen Bergsteigern mit entsprechender Ausrüstung und idealerweise mit Bergführer vorbehalten bleibt.
Für Wanderer ohne alpine Vorerfahrung bieten die umliegenden Höhenwege dennoch beeindruckende Perspektiven auf den Großglockner und seine Nachbargipfel, ohne dass eine tatsächliche Gipfelbesteigung notwendig wäre. Zahlreiche Aussichtspunkte entlang gut ausgebauter Wanderwege erlauben es, die Gletscher- und Gipfelwelt aus sicherer Distanz zu bewundern.
Die bekannte Großglockner Hochalpenstraße erschließt zudem Teile der hochalpinen Landschaft auch für Besucher, die keine längeren Wanderungen unternehmen möchten, und bietet von mehreren Aussichtspunkten entlang der Strecke einen ersten Eindruck von der Weite und Schroffheit dieser Gipfelwelt.
Almen: Wo Mensch und Natur zusammenleben
Im Gegensatz zu den strengen Schutzprinzipien mancher anderer Nationalparks wird in den Hohen Tauern die traditionelle Almwirtschaft in weiten Teilen des Parks bewusst fortgeführt. Diese jahrhundertealte Form der Landnutzung hat eine offene, artenreiche Kulturlandschaft geschaffen, die viele seltene Pflanzen- und Tierarten beherbergt.
Wanderungen durch die Almregionen des Parks führen häufig an bewirtschafteten Hütten vorbei, in denen sich unterwegs einkehren lässt, und bieten einen unmittelbaren Einblick in eine Lebensweise, die im Alpenraum eine lange Tradition hat. Die Kombination aus wilder Hochgebirgslandschaft und gepflegter Almkultur ist einer der besonderen Reize des Nationalparks Hohe Tauern.
Wasserfälle und wilde Täler
Neben Gletschern, Gipfeln und Almen prägen auch spektakuläre Wasserfälle die Landschaft des Nationalparks. Die Krimmler Wasserfälle zählen zu den bekanntesten und beeindruckendsten Wasserfällen Österreichs und stürzen in mehreren Kaskaden eine beachtliche Höhe hinab, begleitet von einem Wanderweg, der die einzelnen Stufen des Falls erschließt.
Die feine Gischt, die an solchen Wasserfällen entsteht, sorgt zudem für ein eigenes Mikroklima entlang des Weges, in dem sich eine besonders feuchtigkeitsliebende Vegetation entwickelt hat. Gerade an heißen Sommertagen ist der Aufstieg entlang der Wasserfälle eine willkommene, kühle Abwechslung zu den offeneren, sonnenexponierten Wegen weiter oben im Gebirge.
Tierwelt der Hohen Tauern
Der Nationalpark beherbergt eine für die Zentralalpen typische Tierwelt, die sich besonders gut in den offenen Hochlagen oberhalb der Almen beobachten lässt. Steinböcke und Gämsen bewegen sich sicher auf den steilen Felsflanken, während Murmeltiere in den Sommermonaten häufig schon aus einiger Entfernung an ihren warnenden Pfiffen zu erkennen sind, bevor sie in ihren Bauten verschwinden.
Auch der Steinadler, größter Greifvogel der Alpen, ist in den Hohen Tauern regelmäßig zu beobachten, wie er über den Graten und offenen Hängen nach Beute sucht. Wer mit einem Fernglas unterwegs ist und sich an ruhigeren, erhöhten Aussichtspunkten Zeit nimmt, hat gute Chancen, mehrere dieser charakteristischen Alpentiere an einem einzigen Wandertag zu entdecken. Rücksichtsvolles Verhalten und ausreichend Abstand sind dabei selbstverständlich, damit die Tiere in ihrem Lebensraum möglichst ungestört bleiben.
Praktische Hinweise für den Besuch
Die Größe und landschaftliche Vielfalt des Nationalparks Hohe Tauern bedeutet auch, dass sich eine gute Vorplanung lohnt, insbesondere wenn mehrere der hier beschriebenen Facetten an einem Aufenthalt erlebt werden sollen.
- Nationalpark-Informationszentren nutzen, um aktuelle Weg- und Wetterbedingungen zu erfragen
- Für Gletscher- und Gipfeltouren ausschließlich mit entsprechender alpiner Erfahrung oder Bergführer unterwegs sein
- Wetterfeste Kleidung einplanen, da sich die Bedingungen im Hochgebirge rasch ändern können
- Für einfachere Wanderungen zu Almen und Wasserfällen reicht solide Grundkondition und festes Schuhwerk
- Rücksicht auf die bewirtschafteten Almflächen und die dort weidenden Tiere nehmen
Die beste Jahreszeit für den Nationalpark
Der Hochsommer bietet die besten Bedingungen, um alle drei Facetten des Parks, Gletscher, Gipfel und Almen, zu erleben, da dann sowohl die höheren Wege schneefrei als auch die Almen bewirtschaftet sind. Der Frühsommer kann in höheren Lagen noch von Altschnee geprägt sein, was bei der Planung anspruchsvollerer Touren berücksichtigt werden sollte.
Der frühe Herbst bringt oft besonders klare Sicht auf die Gletscher- und Gipfelwelt, während gleichzeitig die Almen bereits ruhiger werden, da das Vieh in dieser Zeit häufig ins Tal zurückgetrieben wird. Diese Übergangszeit hat für viele erfahrene Besucher einen eigenen, stillen Reiz.
Der Winter schließlich verwandelt weite Teile des Parks in eine für die meisten Wanderwege unzugängliche, tief verschneite Hochgebirgslandschaft. Nur wenige tiefer gelegene Talabschnitte bleiben dann noch bequem begehbar, während die hochalpinen Regionen rund um Gletscher und Gipfel in dieser Jahreszeit ausschließlich erfahrenen Wintersportlern und Alpinisten vorbehalten sind, die sich mit entsprechender Ausrüstung und Erfahrung in dieses anspruchsvolle Terrain wagen und dafür mit einer besonders stillen, menschenleeren Winterlandschaft belohnt werden.
Ob Gletscherblick, Gipfelpanorama oder eine gemütliche Almwanderung: Der Nationalpark Hohe Tauern bietet auf seiner enormen Fläche für nahezu jeden Wandertyp ein passendes Erlebnis und zählt zu Recht zu den eindrucksvollsten Schutzgebieten des gesamten Alpenraums.
