Am Hang stehen dreihundert Fichten ohne Nadeln, die Rinde liegt in Platten am Boden, und dazwischen wachsen kniehohe Birken, Weiden und Vogelbeeren. Ein Schild am Weg erklärt den Zusammenhang in drei Sätzen. Die häufigste Reaktion der Vorbeigehenden lautet trotzdem: Hier kümmert sich niemand.
Das Gegenteil ist der Fall. Was hier passiert, ist eine Entscheidung, und sie wurde bewusst getroffen. In einem Nationalpark mit Prozessschutz wird nicht eingegriffen, auch wenn ein Bestand abstirbt. In einem Wirtschaftswald zweihundert Meter weiter wird jeder befallene Baum gefällt und abtransportiert.
Beide Antworten sind fachlich begründet, und sie verfolgen unterschiedliche Ziele. Wer den Unterschied kennt, liest einen toten Fichtenbestand am Weg anders: nicht als Versäumnis, sondern als Zustand in einem Vorgang, der zwanzig bis fünfzig Jahre dauert.
- Die Art: vor allem der Buchdrucker, ein Borkenkäfer von wenigen Millimetern Länge
- Der Auslöser: Trockenheit, Wärme und Sturmholz, meist in Kombination
- Der Wirt: fast ausschließlich die Fichte, besonders außerhalb ihres natürlichen Standorts
- Im Nationalpark: kein Eingriff in der Kernzone, Bekämpfung nur im Randbereich
- Im Wirtschaftswald: Befall suchen, Bäume entnehmen, Holz aus dem Bestand bringen
- Für Besucher: Totholzbestände bei Wind und Nässe meiden, auf dem Weg bleiben
Tote Fichten am Weg sind kein Zeichen von Vernachlässigung
Ein abgestorbener Fichtenbestand sieht nach Katastrophe aus, und diese Wahrnehmung ist verständlich. Graue Stämme ohne Krone, abgeplatzte Rinde, umgestürzte Bäume: Das Bild entspricht keiner Vorstellung von einem gesunden Wald.
Fachlich betrachtet ist es ein Übergang. Der Bestand, der dort steht, war in vielen Fällen eine gepflanzte Reinkultur auf einem Standort, auf dem die Fichte von Natur aus nicht oder nur beigemischt vorkäme. Das Absterben beendet diesen Zustand und leitet den nächsten ein.
Was danach kommt, ist auf den meisten Flächen bereits sichtbar, wenn man genauer hinschaut. Zwischen den grauen Stämmen wächst eine neue Generation heran, und sie ist deutlich vielfältiger zusammengesetzt als der Bestand davor.
Der Buchdrucker und sein Verwandter: zwei Arten, ein Sammelbegriff
Borkenkäfer ist ein Sammelbegriff für eine große Gruppe von Käfern, von denen die meisten unauffällig und für den Wald ohne Bedeutung sind. Sie besiedeln geschwächte oder tote Bäume und gehören zu den Zersetzern.
Für die Fichte relevant sind vor allem zwei Arten. Der Buchdrucker befällt ältere Bäume und legt seine Gänge unter der Rinde des Stammes an. Der Kupferstecher ist kleiner und geht bevorzugt an dünnrindige Bereiche in der Krone und an jüngere Bäume.
Beide Arten fressen nicht das Holz, sondern die Schicht zwischen Rinde und Holz. Genau dort verlaufen die Leitungsbahnen, über die der Baum Nährstoffe transportiert. Wird dieser Bereich rundherum unterbrochen, stirbt der Baum ab, unabhängig davon, wie gesund das Holz darunter ist.
Wie eine Massenvermehrung entsteht
Der Käfer ist immer da. In einem stabilen Bestand hält ein gesunder Baum ihn selbst ab: Er reagiert auf den Einbohrversuch mit Harzfluss, schließt das Loch und tötet die Tiere. Diese Abwehr kostet Wasser, und genau das ist der Ansatzpunkt.
Bei Trockenheit sinkt der Harzdruck. Der Baum kann sich nicht mehr wehren, und die Käfer schaffen es zu Hunderten in denselben Stamm. Ist ein Baum erfolgreich besiedelt, verstärken chemische Lockstoffe den Anflug, und die nächsten Bäume folgen.
Ab einer bestimmten Dichte kippt das System. Dann werden auch Bäume befallen, die sich unter normalen Bedingungen hätten wehren können, weil die schiere Zahl der anfliegenden Käfer jede Abwehr überfordert. Aus einzelnen befallenen Bäumen wird ein Nest, aus Nestern werden Flächen.
Trockenheit, Wärme und die zweite Generation im Jahr
Die Entwicklung vom Ei zum fertigen Käfer hängt an der Temperatur. In kühlen Sommern schafft der Buchdrucker eine Generation, in warmen zwei, in sehr warmen kommen zusätzlich Geschwisterbruten dazu, bei denen dieselben Elterntiere ein zweites Mal Eier ablegen.
Rechnerisch hat das drastische Folgen. Aus einer Generation werden bei jeder Vermehrung viele Nachkommen; kommt eine zweite Generation im selben Jahr dazu, vervielfacht sich der Ausgangsbestand für das Folgejahr. Deshalb sind es meist zwei oder drei aufeinanderfolgende warme, trockene Jahre, die eine Welle auslösen.
Der zweite Faktor ist Sturmholz. Umgestürzte Fichten sind ideales Brutmaterial, weil sie sich nicht wehren können und trotzdem frisches Bastgewebe haben. Ein Sturm im Winter liefert damit die Startpopulation für den folgenden Sommer, und eine anschließende Trockenperiode liefert die geschwächten Bäume.
Warum ausgerechnet die Fichte
Die Fichte ist ein Flachwurzler. Ihr Wurzelsystem liegt weit oben im Boden, und in Trockenperioden erreicht sie kein Wasser aus tieferen Schichten. Bei mehreren trockenen Sommern hintereinander ist sie deshalb früher am Ende als tief wurzelnde Arten.
Dazu kommt der Standort. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet liegt in Mitteleuropa in höheren Lagen der Mittelgebirge und Alpen, in kühlen, niederschlagsreichen Bereichen. Dort ist sie stabil. Gepflanzt wurde sie über Jahrhunderte auch im wärmeren Tiefland, weil sie schnell wächst und gerades Bauholz liefert.
Genau diese Bestände fallen jetzt aus. Nicht weil der Käfer stärker geworden wäre, sondern weil der Baum an einem Ort steht, an dem er die zunehmende Wärme und Trockenheit nicht verkraftet. Grundlegendes zur Fichte als Baumart erklärt, warum ihr Schwerpunkt in kühlen Lagen liegt.
Wo die Fichte hingehört und wo sie gepflanzt wurde
In den Hochlagen der Alpen, in den höheren Mittelgebirgen und in kühlen, feuchten Nordhanglagen ist die Fichte heimisch und bildet dort auch von Natur aus Bestände. In diesen Lagen sind die Ausfälle geringer, wenn auch nicht null.
Im übrigen Deutschland ist ein großer Teil der Fichtenbestände Ergebnis von Aufforstungen. Nach Kriegen, Übernutzung und Kahlflächen wurde gepflanzt, was schnell wächst und verwertbar ist. Diese Entscheidung war wirtschaftlich, und sie hat den Wald über Generationen geprägt.
Die Folge ist eine Karte, auf der sich die Ausfälle recht genau den Standortbedingungen zuordnen lassen. Wo die Fichte an ihrer Trockengrenze steht, fällt sie zuerst aus. Wo sie in ihrem natürlichen Bereich wächst, hält sie länger durch. Wie sich Bergwälder über das Jahr entwickeln, beschreibt der Beitrag zum Alpenwald im Jahreslauf.
Borkenkäfer im Nationalpark: warum hier nicht eingegriffen wird
Der Auftrag eines Nationalparks ist nicht die Erhaltung eines bestimmten Waldbildes, sondern das Zulassen natürlicher Abläufe. Das schließt Störungen ein: Sturm, Feuer, Insektenbefall, Absterben und Wiederbewaldung gehören zu diesen Abläufen dazu.
Der Borkenkäfer im Nationalpark ist deshalb kein Schädling, sondern ein Teil des Systems. Er beschleunigt den Umbau eines instabilen Bestandes und schafft in kurzer Zeit große Mengen Totholz, Licht am Boden und Lücken, in denen eine neue Generation aufwächst.
Diese Entscheidung gilt für die Kernzone, nicht für den gesamten Park. In den Randbereichen wird sehr wohl eingegriffen, weil dort die Nachbarschaft zu Wirtschaftswäldern besteht. Wie die Zonierung in deutschen Schutzgebieten aufgebaut ist, zeigt der Beitrag zum Nationalpark Hainich.
Prozessschutz gegen Wirtschaftswald
Die beiden Systeme verfolgen unterschiedliche Ziele, und daraus folgen unterschiedliche Maßnahmen. Die Tabelle stellt sie nebeneinander.
| Punkt | Nationalpark, Kernzone | Wirtschaftswald |
|---|---|---|
| Ziel | natürliche Abläufe zulassen | Holzvorrat und Ertrag sichern |
| Befallene Bäume | bleiben stehen | werden gefällt und entnommen |
| Totholz | bleibt vollständig im Bestand | wird weitgehend abgefahren |
| Verjüngung | Naturverjüngung, keine Pflanzung | Pflanzung, oft Mischbestand |
| Zeithorizont | Jahrzehnte bis Jahrhunderte | eine Umtriebszeit |
| Kontrolle | Monitoring, Eingriff nur im Randbereich | regelmäßige Suche im gesamten Bestand |
Die Pufferzone am Rand der Schutzgebiete
An der Grenze zwischen Nationalpark und Wirtschaftswald gibt es einen Streifen, in dem der Park anders arbeitet als im Inneren. Dort wird befallenes Holz gesucht, gefällt und behandelt, damit die Käfer nicht in die angrenzenden Bestände abfliegen.
Die Breite dieses Streifens ist je nach Park unterschiedlich und liegt meist in der Größenordnung mehrerer hundert Meter. Sie wird mit den benachbarten Waldbesitzern abgestimmt, und die Maßnahmen dort sind ein regelmäßiger Punkt in der Zusammenarbeit.
Für Besucher ist das im Gelände sichtbar: Am Rand liegen Stämme mit abgeschälter Rinde oder es stehen Fangeinrichtungen, im Inneren steht alles unberührt. Das ist kein Widerspruch, sondern die praktische Umsetzung von zwei Aufträgen auf einer Fläche.
Was nach dem Absterben im Bestand passiert
Im ersten Jahr verfärben sich die Nadeln, dann fallen sie ab. Die Krone wird durchsichtig, Licht erreicht den Boden, und die Bodenvegetation reagiert innerhalb einer Saison. Gräser, Kräuter, Himbeere und Weidenröschen kommen zuerst.
Im zweiten und dritten Jahr löst sich die Rinde und fällt in Platten ab. Das ist der Zeitpunkt, an dem der Bestand am unaufgeräumtesten aussieht. Gleichzeitig keimen bereits Birken, Weiden, Vogelbeeren und, je nach Ausgangslage, auch Buchen und Tannen aus benachbarten Beständen.
Nach fünf bis zehn Jahren steht auf vielen Flächen ein dichter Jungwuchs zwischen den grauen Stämmen, oft mannshoch. Die toten Stämme fallen nach und nach um, und sie schützen den Jungwuchs dabei vor Verbiss und vor zu starker Sonneneinstrahlung.
Totholz als Lebensraum: was tatsächlich davon profitiert
Ein erheblicher Teil der Arten im Wald ist auf totes Holz angewiesen, darunter viele Käferarten, Pilze und Flechten. In bewirtschafteten Wäldern ist Totholz knapp, weil es entnommen wird. Eine Käferfläche im Nationalpark liefert davon auf einen Schlag sehr viel.
Sichtbar wird das an den Spechten. Der Dreizehenspecht etwa lebt von Insekten in absterbenden Nadelbäumen und findet in solchen Flächen ideale Bedingungen. Wo er auftaucht, folgen später Höhlenbrüter, die seine alten Höhlen nutzen.
Auch die Struktur selbst ist wertvoll. Liegende Stämme halten Feuchtigkeit, bieten Deckung für Kleinsäuger und Amphibien und wirken als Keimbett für Baumsamen. Was aus Sicht des Wanderers Unordnung ist, ist aus Sicht der Artenvielfalt der wertvollste Zustand, den ein solcher Bestand annehmen kann. Das Bundesamt für Naturschutz führt Totholzmengen deshalb als eigenen Indikator.
Wie schnell die Verjüngung kommt
Das hängt vor allem an drei Dingen: an den Samenbäumen in der Umgebung, am Wildbestand und an der Höhenlage. Wo Buchen, Tannen oder Ahorne in der Nähe stehen, geht es schnell. Wo ringsum nur Fichte stand, dauert es länger, und die ersten Arten sind Birke und Weide.
Der Wildverbiss ist der zweite Faktor und in vielen Regionen der begrenzende. Junge Tannen und Laubbäume werden bevorzugt gefressen, Fichten weniger. Wo der Verbissdruck hoch ist, entsteht wieder ein fichtendominierter Bestand, obwohl die Ausgangslage anders wäre.
In den Hochlagen dauert alles länger. Kurze Vegetationszeit, Spätfröste und Schneedruck bremsen den Jungwuchs, und eine Fläche kann dort zwei Jahrzehnte weitgehend offen bleiben, bevor sich ein geschlossener Bestand bildet.
Was das für Wege und Sicherheit bedeutet
Ein abgestorbener Bestand ist über Jahre eine Gefahrenquelle. Tote Fichten verlieren zuerst Äste, dann die Krone, und irgendwann fällt der Stamm. Der Zeitpunkt ist nicht vorhersagbar, und die Bäume geben vorher kein Geräusch von sich.
Verwaltungen reagieren darauf mit zwei Maßnahmen: Sie fällen Bäume entlang der Wege, oder sie sperren Abschnitte. Beides ist im Gelände zu sehen und wird gelegentlich als Widerspruch zum Nichteingreifen gelesen. Verkehrssicherung an Wegen ist aber eine rechtliche Pflicht und vom Prozessschutz ausgenommen.
Sperrungen in solchen Beständen sind ernst gemeint. Sie stehen nicht dort, weil der Weg unbequem geworden ist, sondern weil an dieser Stelle Bäume fallen. Wer sie umgeht, bewegt sich in einem Bereich, in dem niemand mehr kontrolliert, was über ihm steht.
Bei Sturm und Nässe im Totholzbestand
Die Faustregel ist einfach: Bei Wind hat man in einem toten Fichtenbestand nichts verloren. Anders als im belaubten Wald fehlt die dämpfende Krone, die Stämme stehen ohne Halt, und die Wurzeln sind nach Jahren der Zersetzung morsch.
Nässe verstärkt den Effekt. Durchweichter Boden hält Wurzelteller schlechter, und schwere, nasse Schneelasten bringen tote Kronen zum Brechen. Die kritischsten Tage sind daher nicht die stürmischsten, sondern die mit Sturm nach längerem Regen oder mit nassem Schnee.
Wer eine Tour durch ein betroffenes Gebiet plant, prüft die Warnlage und wählt bei Wind eine Route über offene Flächen oder durch Laubwald. In den Harzer Beständen etwa ist das seit Jahren ein fester Planungspunkt, wie im Beitrag zum Wandern im Harz beschrieben.
Wie man einen befallenen Bestand am Weg liest
Es gibt vier Zeichen, die sich ohne Fachkenntnis erkennen lassen. Erstens Bohrmehl: feines, rostbraunes Pulver am Stammfuß, in Rindenschuppen und auf Moos. Es ist das früheste Anzeichen und bedeutet frischen Befall.
Zweitens Harztropfen am Stamm, die zeigen, dass der Baum sich noch wehrt. Drittens abfallende Rindenstücke am Boden, oft mit dem charakteristischen Muster der Fraßgänge auf der Innenseite: ein Längsgang mit vielen kurzen Seitengängen. Viertens die Krone: Von oben und außen nach innen verfärben sich die Nadeln, erst matt, dann rotbraun.
Wichtig ist die zeitliche Reihenfolge. Wenn die Nadeln rot sind, haben die Käfer den Baum meist längst verlassen. Deshalb ist ein Bestand mit vielen roten Kronen kein Bild von akutem Befall, sondern die Bilanz des vergangenen Jahres.
Häufige Fragen
Warum lässt man den Käfer im Nationalpark einfach gewähren?
Weil der Auftrag eines Nationalparks das Zulassen natürlicher Abläufe ist. Absterben, Totholz und Wiederbewaldung gehören dazu. In den Randbereichen zu Wirtschaftswäldern wird sehr wohl eingegriffen, damit sich der Befall nicht in benachbarte Bestände verlagert.
Kann man befallene Bäume noch retten?
Einzelne Bäume nicht mehr, sobald die Brut angelegt ist. Im Wirtschaftswald geht es darum, befallene Stämme zu finden und aus dem Bestand zu bringen, bevor die nächste Käfergeneration ausfliegt. Das ist eine Frage von Wochen, nicht von Monaten.
Sind die Käfer für Laubbäume gefährlich?
Buchdrucker und Kupferstecher nicht, sie sind auf Fichte spezialisiert. Es gibt andere Borkenkäferarten an Laubbäumen, aber sie spielen in der aktuellen Lage keine vergleichbare Rolle. Die Probleme der Buche haben andere Ursachen, vor allem Trockenheit.
Wie lange dauert es, bis dort wieder Wald steht?
Ein geschlossener Jungwuchs entsteht je nach Lage in fünf bis fünfzehn Jahren, ein Bestand mit Waldcharakter braucht Jahrzehnte. Die Wiederbewaldung beginnt aber sofort, meist schon im ersten Sommer nach dem Absterben.
Darf man Totholz aus solchen Flächen mitnehmen?
In Schutzgebieten nein, dort bleibt alles liegen, auch kleines Material. In Wirtschaftswäldern gehört das Holz dem Eigentümer, und Sammeln ist nur mit Erlaubnis zulässig. Ein Stück Rinde als Anschauungsmaterial ist eine Grauzone; in der Kernzone eines Nationalparks bleibt auch das liegen.
Ist der Klimawandel der alleinige Grund?
Er ist der Verstärker, nicht die einzige Ursache. Die zweite Ursache ist die Bestandsgeschichte: großflächige Fichtenreinbestände auf Standorten, die dafür zu warm und zu trocken sind. Beides zusammen erklärt das Ausmaß, keiner der beiden Faktoren allein.
Wer das nächste Mal an einem grauen Hang vorbeigeht, findet zwischen den Stämmen die Antwort auf die Frage, ob hier jemand aufgibt: kniehohe Birken, Vogelbeeren und Weiden, und dazwischen die Tannen, die im Schatten der toten Fichten aufwachsen.
